Atualizado em julho de 2022 / Publicado originalmente em 2017

A astaxantina é um pigmento carotenoide vermelho muito intenso encontrado predominantemente na vida marinha. Existem mais de 400 membros diferentes da família de pigmentos carotenoides na natureza. Historicamente, a potência de um carotenoide na melhoria da saúde humana era baseada na sua capacidade de ser convertido em vitamina A. Por exemplo, o pigmento que faz com que as cenouras sejam cor de laranja, o betacaroteno, tem o maior valor de vitamina A e durante muito tempo foi considerado o carotenoide mais importante. No entanto, agora se sabe que alguns dos carotenoides mais importantes para a saúde humana não são convertidos em vitamina A de forma alguma.

De todos os carotenoides não precursores da vitamina A, a astaxantina leva a coroa. Isso ocorre por causa dos seus benefícios e ações únicos na promoção da saúde e na proteção contra danos celulares, especialmente no cérebro e no sistema vascular.

De Onde Vem a Astaxantina?

A concentração mais rica de astaxantina é encontrada numa microalga conhecida como Haematococcus pluvialis. Quando as algas são consumidas por salmões, lagostas, camarões, krills e outros animais marinhos, a intensa pigmentação vermelha faz com que esses animais tenham carne ou conchas externas vermelhas ou cor-de-rosa.

A astaxantina é essencial para a sobrevivência desses organismos. Por exemplo, a astaxantina é necessária pelas próprias microalgas para se protegerem contra os danos produzidos durante a fotossíntese — a conversão da luz solar em energia química. Sabe-se, também, que os salmões jovens morrem ou não se desenvolvem adequadamente sem uma ingestão suficiente de astaxantina em sua dieta. A astaxantina também fornece alguma proteção para alguns animais, tornando-os menos visíveis em águas profundas, onde o segmento vermelho do espectro de comprimento de onda da luz visível não penetra. O pigmento vermelho também desempenha um papel no comportamento de acasalamento e de desova.

Como a Astaxantina é Produzida?

Embora a astaxantina seja encontrada em suplementos de salmão, ovas de arenque ou óleo de krill, as quantidades nessas fontes são muito menores do que as provenientes de extratos de H. pluvialis. Por exemplo, o nível de astaxantina que ocorre naturalmente numa cápsula de óleo de peixe ou de krill está na faixa de 100 mcg (0,1 mg). Essa quantidade é pequena quando comparada com os 4 a 12 mg por cápsula encontrados na maioria dos suplementos de astaxantina derivados de H. pluvialis.

Para produzir astaxantina natural, grandes tanques internos ou plantações em tubos de vidro ao ar livre devem cultivar H. pluvialis sob condições ideais que aumentem a produção de astaxantina. Essas medidas também previnem a contaminação ambiental. Após o H. pluvialis ter produzido astaxantina, métodos de extração são usados para liberar a substância da parede celular espessa das algas e concentrá-la.

Existem outras fontes de astaxantina no mercado, mas essas formas são produzidas a partir de síntese química ou de leveduras geneticamente modificadas (Xanthophyllomyces dendrorhous, anteriormente Phaffia rhodozyma). Essas formas sintéticas são aprovadas como aditivos para rações e costumam ser fornecidas a salmões na psicultura para que eles fiquem com carne de cor vermelha, mas a estrutura das formas sintéticas é diferente daquela da astaxantina natural. Como a forma sintética é 20 vezes menos eficaz como antioxidante, é improvável que tenha os mesmos benefícios que a astaxantina natural.1

O Que a Astaxantina Tem de Especial?

É um pouco clichê se referir a diversos compostos naturais como antioxidantes. Sim, a astaxantina tem atividade antioxidante e ajuda a prevenir o dano oxidativo que contribui para condições como envelhecimento, resistência à insulina, doenças cardiovasculares e doenças neurodegenerativas, como o Alzheimer. E sim, muitos outros antioxidantes naturais também fazem isso. Mas a astaxantina é um pouco diferente de um antioxidante e exerce benefícios adicionais para proteger as células.2

Primeiro, em relação às ações antioxidantes gerais na proteção das membranas celulares, a astaxantina exerce efeitos significativamente mais fortes do que muitos antioxidantes populares.

Como um protetor contra danos oxidativos, a astaxantina é:

  • 6000 vezes mais eficaz que a vitamina C
  • 800 vezes mais eficaz que a CoQ10
  • 550 vezes mais eficaz que os polifenóis do chá verde
  • 500 vezes mais eficaz que a vitamina E
  • 75 vezes mais eficaz que o ácido alfalipoico
  • 11 vezes mais eficaz que o betacaroteno

Na eliminação de radicais livres, a astaxantina é:

  • 65 vezes mais eficaz que a vitamina C
  • 54 vezes mais eficaz que o betacaroteno
  • 21 vezes mais eficaz que a astaxantina sintética
  • 18 vezes mais eficaz que oligômeros procianidólicos
  • 14 vezes mais eficaz que a vitamina E

Além dessa atividade antioxidante superior, a astaxantina tem algumas propriedades especiais que a tornam muito mais funcional como antioxidante. A primeira a mencionar nesse sentido é que um dos aspectos singulares da astaxantina se relaciona ao seu tamanho e à forma como ela se encaixa nas membranas celulares. Ela é consideravelmente maior/mais longa do que outros carotenoides populares. Seu tamanho e forma física permitem que ela seja incorporada nas membranas celulares, onde é capaz de abranger toda a espessura da membrana. Isso permite que a astaxantina não apenas proteja a membrana celular interna e externa contra danos oxidativos, como também estabilize as membranas celulares.2,3

Esse efeito estabilizador da membrana é muito importante nos glóbulos vermelhos. Como os glóbulos vermelhos são mais suscetíveis a serem danificados pelo ataque oxidativo à medida que envelhecemos, isso pode levar à distribuição prejudicada de oxigênio aos tecidos do corpo. Um benefício adicional é que a astaxantina também melhora significativamente o fluxo sanguíneo. Geralmente, quanto melhor a oxigenação do tecido, melhor a função das células individuais e do tecido como um todo.

Benefícios da Astaxantina

  • A astaxantina oferece amplo suporte antioxidante.
  • A astaxantina atravessa efetivamente as barreiras hematoencefálicas e hemato-retinianas para permitir que ela exerça seus efeitos protetores no cérebro e nos olhos.
  • Ao contrário do betacaroteno e de muitos outros antioxidantes, a astaxantina não se torna um pró-oxidante que possa danificar as estruturas celulares ou aumentar a atividade dos radicais livres.
  • A astaxantina é absorvida por tecidos de todo o corpo, incluindo músculos e pele, para oferecer uma proteção excepcional contra danos.
  • A astaxantina exerce alguns efeitos anti-inflamatórios específicos que a tornam bastante útil na proteção do cérebro e das células vasculares contra danos.
  • A astaxantina protege de forma eficaz o sistema de membranas das mitocôndrias (o compartimento de energia das células) para ajudar a aumentar a produção de energia celular e proteger o tecido muscular contra danos, especialmente durante o exercício.

Todos esses efeitos foram demonstrados num estudo duplo-cego com 40 jogadores de futebol do sexo masculino designados aleatoriamente para tomar astaxantina (4 mg) ou um placebo diariamente. Após 90 dias, os resultados mostraram uma série de benefícios com a astaxantina, incluindo um aumento dos níveis de IgA secretora salivar, indicando melhora da função imunológica; uma diminuição no equilíbrio pró-oxidante-antioxidante, mostrando atividade antioxidante funcional significativa; uma diminuição nos níveis de enzimas musculares, mostrando proteção contra danos musculares induzidos pelo exercício; e uma contenção significativa da resposta inflamatória sistêmica, conforme observado por uma redução no nível de proteína C reativa, que é um marcador sanguíneo bem aceito para inflamação.4

Pesquisas Sobre os Benefícios da Astaxantina Para a Saúde 

As pesquisas científicas sobre a astaxantina incluem mais de 50 estudos clínicos e experimentais. Os resultados dessas pesquisas mostraram que a astaxantina é útil na:

  • Saúde Cardiovascular. Protege o revestimento vascular, promove a melhoria do fluxo sanguíneo e protege o colesterol LDL contra oxidação (danos).5
  • Saúde Ocular. Protege contra a fadiga ocular, ajuda a melhorar a acuidade visual e a percepção de profundidade e aumenta o fluxo sanguíneo para os tecidos oculares.6
  • Saúde do Cérebro. Protege contra o envelhecimento e ajuda a preservar e melhorar a função mental.7
  • Atividades Esportivas. Promove a resistência muscular, o desempenho atlético, aumenta a produção de energia no exercício muscular e protege contra danos musculares.8,9
  • Diabetes, Resistência à Insulina e Síndrome Metabólica. Ajuda a melhorar o estado antioxidante e a proteger contra danos vasculares.10,11
  • Saúde da Pele. Reduz linhas finas e rugas, melhora a elasticidade da pele, protege contra danos causados pelo sol e previne manchas da idade e hiperpigmentação.12
  • Saúde Imunológica. Protege contra danos às células imunes e melhora algumas funções imunes.13

Um dos atributos especiais da astaxantina é a sua capacidade de atravessar a barreira hematoencefálica e hemato-retiniana para proteger o cérebro e os olhos. Esse efeito é bastante incomum para carotenos. Por exemplo, carotenos populares como o betacaroteno e o licopeno não atravessam nenhuma das duas barreiras. Esse efeito da astaxantina, bem como algumas ações protetoras das células cerebrais contra inflamação, indicam que ela pode ser particularmente útil na melhoria da saúde cerebral e ocular e na proteção do cérebro contra a doença de Alzheimer, a degeneração macular e outras doenças degenerativas do cérebro e dos olhos.14

A astaxantina também promove o crescimento de novas células cerebrais e a "plasticidade" cerebral geral, que é a capacidade do cérebro de responder a diferentes estímulos. Esses efeitos da astaxantina explicam por que ela não apenas preserva a função cerebral durante o processo de envelhecimento, mas também melhora a função cerebral. Por exemplo, em um ensaio clínico duplo-cego controlado por placebo, 96 idosos ou indivíduos saudáveis de meia-idade foram selecionados aleatoriamente para tomar um placebo, 6 mg de astaxantina por dia ou 12 mg de astaxantina por dia durante doze semanas. Foram encontradas melhorias na pontuação na bateria de testes mentais, conhecidos como CogHealth, no grupo que tomou 12 mg após 12 semanas. Melhorias haviam sido observadas anteriormente em um teste de aprendizagem nos grupos que tomaram 6 mg e 12 mg de astaxantina.15

Numerosos estudos clínicos demonstraram que a astaxantina protege a pele contra os danos causados pelo sol e aumenta a função de barreira da pele.16

Por último, a astaxantina também demonstra efeitos significativos de melhoria imunológica. Em um ensaio clínico duplo-cego com mulheres jovens e saudáveis com uma média de pouco mais de 20 anos, elas foram separadas em três grupos diferentes: o grupo controle tomou um placebo, enquanto os dois grupos de tratamento tomaram 2 mg de astaxantina por dia ou 8 mg por dia durante oito semanas. Os resultados mostraram que, em qualquer uma das duas dosagens, a astaxantina:13

  • Aumenta o número total de glóbulos brancos produtores de anticorpos (células B)
  • Amplifica a atividade das células conhecidas como células assassinas naturais devido à sua capacidade de matar vírus e outros organismos infectantes
  • Leva ao aumento do número de células T responsáveis por proteções importantes contra infecções
  • Reduz a proteína C reativa (PCR), o principal marcador de inflamação sistêmica

Qual É a Dosagem de Astaxantina?

O intervalo posológico para a astaxantina é de 4 a 12 mg por dia.

Quais São os Efeitos Colaterais e as Interações Medicamentosas da Astaxantina?

Não há efeitos colaterais conhecidos ou interações medicamentosas nos níveis de dosagem recomendados.

Referências:

  1. Ambati RR, Phang SM, Ravi S, Aswathanarayana RG. Astaxanthin: sources, extraction, stability, biological activities and its commercial applications–a review. Mar Drugs. 2014 Jan 7;12(1):128-52.
  2. Ma B, Lu J, Kang T, Zhu M, Xiong K, Wang J. Astaxanthin supplementation mildly reduced oxidative stress and inflammation biomarkers: a systematic review and meta-analysis of randomized controlled trials. Nutr Res. 2022 Mar;99:40-50.
  3. Kidd P. Astaxanthin, cell membrane nutrient with diverse clinical benefits and anti-aging potential. Altern Med Rev. 2011 Dec;16(4):355-64
  4. Baralic I, Andjelkovic M, Djordjevic B, Dikic N, Radivojevic N, Suzin-Zivkovic V, et al. Effect of astaxanthin supplementation on salivary IgA, oxidative stress, and inflammation in young soccer players. Evid Based Complement Alternat Med (2015) 2015:1–9.
  5. Fassett RG, Coombes JS. Astaxanthin in cardiovascular health and disease. Molecules. 2012 Feb 20;17(2):2030-48.
  6. Yang M, Wang Y. Recent Advances and the Mechanism of Astaxanthin in Ophthalmological Diseases. J Ophthalmol. 2022 May 20;2022:8071406.
  7. Patil AD, Kasabe PJ, Dandge PB. Pharmaceutical and nutraceutical potential of natural bioactive pigment: astaxanthin. Nat Prod Bioprospect. 2022 Jul 7;12(1):25.
  8. Brown DR, Warner AR, Deb SK, Gough LA, Sparks SA, McNaughton LR. The effect of astaxanthin supplementation on performance and fat oxidation during a 40 km cycling time trial. J Sci Med Sport. 2021 Jan;24(1):92-97.
  9. Brown DR, Warner AR, Deb SK, Gough LA, Sparks SA, McNaughton LR. The effect of astaxanthin supplementation on performance and fat oxidation during a 40 km cycling time trial. J Sci Med Sport. 2021 Jan;24(1):92-97.
  10. Mashhadi NS, Zakerkish M, Mohammadiasl J, Zarei M, Mohammadshahi M, Haghighizadeh MH. Astaxanthin improves glucose metabolism and reduces blood pressure in patients with type 2 diabetes mellitus. Asia Pac J Clin Nutr. 2018;27(2):341-346.
  11. Urakaze M, Kobashi C, Satou Y, Shigeta K, Toshima M, Takagi M, Takahashi J, Nishida H. The Beneficial Effects of Astaxanthin on Glucose Metabolism and Modified Low-Density Lipoprotein in Healthy Volunteers and Subjects with Prediabetes. Nutrients. 2021 Dec 7;13(12):4381.
  12. Zhou X, Cao Q, Orfila C, Zhao J, Zhang L. Systematic Review and Meta-Analysis on the Effects of Astaxanthin on Human Skin Ageing. Nutrients. 2021 Aug 24;13(9):2917.
  13. Park J, Chyun J, Kim Y, Line L, Chew B. Astaxanthin decreased oxidative stress and inflammation and enhanced immune response in humans. Nutrition and Metabolism. 2010;7:18.
  14. Wang S, Qi X. The Putative Role of Astaxanthin in Neuroinflammation Modulation: Mechanisms and Therapeutic Potential. Front Pharmacol. 2022 Jun 24;13:916653.
  15. Katagiri M, Satoh A, Tsuji S, Shirasawa T. Effects of astaxanthin-rich Haematococcus pluvialis extract on cognitive function: a randomized, double-blind, placebo-controlled study. Journal of Clinical Biochemistry and Nutrition. 2012;51(2):102-107.
  16. Ito N, Seki S, Ueda F. The Protective Role of Astaxanthin for UV-Induced Skin Deterioration in Healthy People-A Randomized, Double-Blind, Placebo-Controlled Trial. Nutrients. 2018 Jun 26;10(7):826.