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A taurina é um aminoácido importante nos humanos.1 Os aminoácidos são moléculas normalmente utilizadas no corpo e ligadas em cadeias para formas proteínas. Porém, a taurina não é usada em proteínas. Ela tem funções especiais, incluindo:
O nome da taurina vem da palavra latina "taurus", que significa boi ou touro, pois ela foi isolada pela primeira vez a partir da bile do boi, em 1827. Ela também é encontrada em concentrações relativamente altas nos testículos de touros. Porém, as principais fontes alimentares de taurina são peixes e outros frutos do mar, carnes e laticínios.
Os alimentos de origem vegetal costumam ter baixo teor de taurina. Por isso, pessoas que seguem uma dieta vegana normalmente apresentam níveis mais baixos do aminoácido. As pessoas que consomem boas fontes alimentares de taurina regularmente têm um consumo diário de 125-175 mg por dia. Esse nível é praticamente zero na dieta vegana, enquanto a dieta ovolactovegetariana, que inclui laticínios e ovos, fornece cerca de 15 mg de taurina por dia.1
A taurina também é produzida no corpo, principalmente pelo fígado, sendo sintetizada a partir da cisteína, que é outro aminoácido. Um adulto saudável produz 50 a 125 mg de taurina por dia. Presumidamente, um teor mais baixo é produzido se o consumo alimentar de taurina for mais alto. O fígado também produz menos taurina se a pessoa está sob estresse ou lidando com um problema de saúde, como baixa função hepática, obesidade, diabetes, infecção, entre outros. Além disso, bebês e crianças têm predisposição a níveis mais baixos de taurina, pois não a fabricam em quantidade suficiente (principalmente os recém-nascidos prematuros).1
Como a taurina é um aminoácido tão importante para o corpo, junto com o fato de que, em muitas situações, a quantidade que o corpo produz pode não ser suficiente, ela é considerada um aminoácido condicionalmente essencial. Um nutriente condicionalmente essencial é aquele em que o corpo, quando saudável, geralmente pode produzir níveis suficientes. Ainda assim, quando o corpo não produz o suficiente, é crucial consumir níveis adequados pela dieta ou suplementação. Outros nutrientes condicionalmente essenciais incluem coenzima Q10, ácido alfa-lipoico, carnitina e glucosamina.
Existem muitas lendas urbanas ligadas à taurina, espalhas principalmente porque ela se tornou um ingrediente popular em energéticos. Porém, também há muita validação científica para seu papel importante na promoção da saúde e energia.
Por exemplo, a taurina é essencial para a saúde das mitocôndrias, os compartimentos produtores de energia das células. A baixa função mitocondrial está associada a um envelhecimento acelerado, metabolismo afetado, baixa saúde cardiovascular e energia mental e física reduzida. Vários estudos experimentais mostraram que a suplementação com taurina auxilia a função mitocondrial.2 Estudos clínicos em humanos com função mitocondrial comprometida mostraram que a taurina pode produzir benefícios consideráveis à função das mitocôndrias.3 Esses resultados indicam que alguns dos benefícios à saúde observados com a suplementação de taurina resultam do seu auxílio à produção de energia.2,3
A taurina promove a contração muscular e atrasa a fadiga dos músculos, o que sugere um possível benefício de aumento do desempenho físico.4 Uma revisão científica detalhada, envolvendo 19 estudos clínicos em humanos, mostrou que a taurina pode:
Os autores sugeriram que uma dose segura e eficaz de taurina para obter esses benefícios é de 1 a 3 gramas, tomados 1 hora antes do exercício. Em geral, os estudos exigiram um período de uma a três semanas para que fossem observados benefícios.4
A taurina também é crucial para promover a contração do músculo cardíaco. Estudos populacionais indicam que uma maior ingestão de taurina está associada com a saúde cardíaca.5 Estudos clínicos sobre a suplementação de taurina em humanos apresentaram vários benefícios ao coração e à função vascular.6 Especificamente, a suplementação com taurina pode ajudar a promover o controla da pressão arterial, função cardíaca e normalização dos níveis de colesterol no sangue. Por exemplo, um estudo duplo-cego mostrou que os indivíduos que tomaram 500 mg de taurina 3 vezes por dia durante 2 semanas apresentaram níveis significativamente menores de colesterol total, triglicerídeos e proteína C reativa (PCR), um marcador sanguíneo associado com a inflamação.7
A taurina tem benefícios bem estabelecidos para a saúde do fígado e do cérebro. Por exemplo, é amplamente aceito que a taurina é essencial para proteger o fígado e o cérebro contra compostos tóxicos, incluindo pesticidas, herbicidas e outras toxinas ambientais. No fígado, a taurina não só protege contra danos hepáticos, mas também desintoxica compostos prejudiciais. No cérebro, ela protege as células contra toxinas e estresse oxidativo. A taurina também protege contra o acúmulo dos níveis de amônia no sangue e seus efeitos prejudiciais no fígado e no cérebro.2,8,9
Também foi demonstrado que a suplementação com taurina pode aumentar a sensibilidade dos tecidos ao hormônio insulina. Esse efeito pode promover o controle da glicose sanguínea e a regulação do apetite. Acredita-se que grande parte dos benefícios da taurina sobre a sensibilidade à insulina seja resultado de suas propriedades antioxidante e anti-inflamatórias.10,11 Porém, pode haver outro mecanismo importante. Em um estudo duplo-cego controlado por placebo, a taurina foi oferecida em uma dosagem de 3 gramas por dia para mulheres obesas e não obesas. As mulheres no grupo da taurina apresentaram redução nos mercadores sanguíneos de inflamação e danos oxidativos. A suplementação com taurina também aumentou os níveis de adiponectina, um hormônio derivado de células adiposas que promove a sensibilidade à insulina. Portanto, aumentar o teor de adiponectina pode ser outro mecanismo pelo qual a taurina pode promover a ação da insulina.12
Foram demonstrados vários outros mecanismos pelos quais a taurina pode ajudar a promover um peso corporal adequado em vários estudos com animais. Por exemplo, em um estudo com ratos alimentados com uma dieta rica em gorduras, se a dieta também incluísse 2% de taurina, ela levou a uma redução significativa no peso corporal em comparação com a dieta gordurosa sozinha. Essa redução na massa corporal veio de uma redução na expressão genética das células adiposas, o que normalmente leva ao acúmulo de gordura. Esses resultados são encorajadores, mas é importante ressaltar que, no momento, não há estudos com humanos que confirmem qualquer efeito que promova a perda de peso com a suplementação com taurina.13
A taurina é um importante aminoácido, necessário para o desenvolvimento adequado do cérebro e das células nervosas. Isso inclui a retina, o tecido nervoso responsável pela visão. De fato, a concentração mais alta de taurina no corpo humano fica na retina. A área externa da retina, em que os fotorreceptores convertem a luz em impulsos nervosos, contém a maior parte da taurina presente na retina. Acredita-se que a taurina seja essencial não só para o desenvolvimento da retina, mas também para sua função e proteção antioxidante. Níveis reduzidos de taurina podem levar à degeneração macular e/ou de retina.14
É amplamente aceito que a taurina alimentar é necessária para o funcionamento normal da retina em mamíferos. Isso significa que depender da síntese do corpo para atender às necessidades de taurina não é uma boa ideia. Animais alimentados com uma dieta livre de taurina ou que tomam agentes que bloqueiam a utilização do aminoácido podem apresentar degeneração de retina e comprometimento da visão. Evidências em humanos corroboram com isso. Por muitos anos, antes do meio da década de 1980, fórmulas de nutrição de intravenosa não continham taurina. As crianças que precisavam de nutrição intravenosa a longo prazo como sua principal fonte de alimento apresentavam respostas visuais prejudicadas devido aos baixos níveis de taurina.15
A suplementação com taurina faz sentido para auxiliar a saúde da retina, dada sua importância na função mitocondrial, ação antioxidante e proteção dos fotorreceptores da retina. A suplementação com taurina também apresentou benefícios em estudos com animais com baixa função da retina. Estudos em humanos mostraram que baixos níveis de taurina podem levar a uma baixa saúde da retina, enquanto níveis mais altos podem promover a saúde retiniana.16
A taurina é um aminoácido crucial com funções únicas, como auxiliar na absorção de gordura, manter a hidratação celular e promover a função nervosa. Ela é encontrada em carnes, frutos do mar e laticínios, com níveis mais baixos em dietas derivadas de plantas. O corpo pode produzir taurina, mas a suplementação pode ser necessária em certos casos.
Referências:
Por Dr. Michael Murray, N.D. 
