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A Valeriana officinalis, que é nativa da Europa e da Ásia, também cresce na América do Norte. Com um uso medicinal documentado desde os tempos da Grécia e de Roma, a valeriana foi usada historicamente para tratar insônia, dor abdominal e enxaqueca. Na sociedade atual, ela é divulgada para tratar ansiedade, depressão, insônia, tensão pré-menstrual (TPM), dor de cabeça e problemas da menopausa.
Também chamada de heliótropo, a valeriana possui grupos de flores redondas e plantas, variando de rosa a branco. Ela é a uma erva perene que alcança 90 a 180 cm e faz parte da família Valerianaceae. Os rizomas (caules subterrâneos) e raízes da valeriana são usados para fins medicinais.
A valeriana pode ter vários benefícios ligados a seus efeitos calmantes e sedativos.
Pessoas com problemas de sono ou saúde mental podem encontrar uma opção viável na valeriana para um alívio natural.
Uma revisão de 60 estudos sobre a raiz de valeriana concluiu que ela pode ser uma erva efetiva para promover o sono e evitar problemas associados.
Acredita-se que a valeriana promove de sono de várias formas, devido aos fitoquímicos ativos encontrados em suas raízes e rizomas.
O valerenol e o ácido valerênico, dois compostos encontrados na valeriana, são conhecidos por estimular os receptores de ácido gama-aminobutíricos (GABA) no corpo. O GABA é um mensageiro químico, também chamado de neurotransmissor, que tem uma função crucial no sono e na regulação de impulsos nervosos. Esses dois compostos podem aumentar a produção de GABA no corpo, e o ácido valerênico também inibe uma enzima que degrada o GABA. O aumento do GABA no corpo possui efeitos sedativos, que podem promover o sono e uma sensação de relaxamento.
A serotonina é outro neurotransmissor com um papel crucial na regulação do sono. Acredita-se que alguns fitoquímicos encontrados na valeriana também podem estimular receptores de serotonina.
Se você sofre de insônia ou outros distúrbios do sono, a raiz de valeriana pode ser uma boa ideia para você. As pesquisas concluem que adicionar raiz de valeriana ao seu regime de suplementos pode reduzir o tempo necessário para cair no sono, além de aumentar a duração e a qualidade do sono.
Ao contrário de vários medicamentos farmacêuticos para o sono, não é provável que a valeriana cause efeitos colaterais indesejados, como dependência ou sonolência ao acordar.
Os efeitos calmantes da raiz de valeriana não só podem ajudar com o sono, como também podem ajudar em casos de sintomas de ansiedade.
A ansiedade é definida como uma sensação de preocupação, nervosismo ou inquietação, geralmente sobre algum evento próximo ou algo que não tenha resultado definido. Na sociedade atual, entre a pandemia e a incerteza econômica, a ansiedade está em alta. As taxas de ansiedade, depressão e distúrbios no uso de substâncias aumentaram desde o começo da pandemia. A raiz de valeriana pode ajudar.
Um estudo avaliou 39 pessoas que tomaram raiz de valeriana uma hora antes de dormir durante um mês. O estudo concluiu que ela apresentou uma redução significativa nos sintomas de ansiedade em comparação com um placebo.
Vários estudos demonstraram que a valeriana pode aliviar sintomas de ansiedade e criar uma sensação de calma, interagindo com os receptores GABA no cérebro.
O mesmo estudo que avaliou 39 indivíduos que tomaram valeriana uma hora antes de dormir também notou melhoras nos sintomas de depressão.
Uma teoria que pode explicar essa melhora na depressão vista no estudo é a capacidade da valeriana de promover a calma e o relaxamento, reduzindo os níveis de estresse. A depressão está associada ao estresse crônico. Ajudar a controlar o estresse com a valeriana pode ter um impacto positivo na depressão.
Outra teoria diz que, como a raiz de valeriana causa impactos positivos no sono e em casos de insônia, isso causa efeitos positivos subsequentes sobre a depressão. Isso ocorre porque a depressão costuma ser acompanhada de insônia ou dificuldade para dormir. Ao melhorar o sono, a valeriana pode ajudar indiretamente com os sintomas de depressão.
Uma causa mais direta pode estar relacionada ao estímulo dos receptores GABA que a valeriana provoca. Estudos realizados em pacientes depressivos descobriram que aqueles que sofriam de transtorno depressivo maior apresentavam menores concentrações de GABA no cérebro. Como a valeriana pode aumentar os níveis de GABA, esse pode ser o motivo pelo qual ela pode melhorar significativamente os sintomas de depressão.
Se você sofre de depressão, pode ser benéfico aumentar seus níveis de GABA com suplementos de raiz de valeriana.
A valeriana foi usada historicamente para casos de dor e espasmos, tanto de forma interna quanto tópica. Ela foi usada para tratar dores menstruais, dor reumática, cólica intestinal e enxaqueca.
Um estudo avaliou 50 ratos que receberam raiz de valeriana. Os resultados mostraram uma redução significativa em índices de dor na fase aguda no grupo que recebeu o extrato de valeriana em comparação com o grupo do placebo.
Outra efeito do aumento dos níveis de GABA causado pela valeriana é a redução de espasmos musculares. O GABA acalma o sistema nervoso, evitando a transmissão de certos sinais nervosos. Isso pode ter efeitos positivos em casos de dor e espasmos musculares causados por nervos hiperativos.
A valeriana também é conhecida por ter propriedades analgésicas ou de alívio da dor.
Tomar suplementos de valeriana pode ser benéfico para pessoas que sofrem de dor e cãibras musculares.
Foi demonstrado que extratos de valeriana e erva-cidreira apresentaram eficácia e uma excelente tolerabilidade em crianças inquietas.
Um estudo acompanhou 169 crianças da escola primária que sofriam de hiperatividade e dificuldade de concentração, mas que não atendiam aos critérios de um diagnóstico clínico de transtorno do déficit de atenção com hiperatividade (TDAH). As crianças receberam 640 mg de raiz de valeriana e 320 mg de extrato de erva-cidreira por dia.
O estudo descobriu que, após sete semanas de observação e relatos por pediatras e pais, as crianças que tinham sintomas fortes a muito fortes de baixa capacidade de foco passaram de um índice de 75% a 14%, com a hiperatividade caindo de 61% para 13% e impulsividade indo de 59% para 22%.
Índices de intensidade de sintomas, comportamento social e sono avaliados pelos pais apresentaram altos níveis de melhora significativa. Apenas duas crianças apresentaram reações adversas (ainda que leves e temporárias) aos extratos de ervas.
Uma combinação de raiz de valeriana e erva-cidreira pode ser útil para crianças e adultos que sofrem de hiperatividade e/ou problemas de foco e déficit de atenção.
Como uma parte inevitável da vida de todas as mulheres, a menopausa pode ser um período difícil e desafiador. As ondas de calor, ou fogachos, são a reclamação mais comum das mulheres que estão passando pela menopausa, afetando suas interações familiares, carreira, atividades sociais, relações românticas e qualidade de vida.
Um estudo envolvendo 68 mulheres na menopausa que sofriam de ondas de calor deu às participantes 255 mg de raiz de valeriana em cápsulas três vezes por dia. Os resultados mostraram uma diferença significativa na severidade das ondas de calor no grupo que recebeu a valeriana em comparação com o placebo.
Os pesquisadores concluíram que a valeriana pode ser efetiva no tratamento das ondas de calor da menopausa, e que ela pode ser considerada uma opção de tratamento para a redução de fogachos em mulheres que não desejam receber terapia hormonal.
A raiz de valeriana é considerada uma erva segura para a maioria das pessoas, incluindo adultos e crianças, quando tomada conforme a recomendação. Alguns efeitos colaterais incomuns podem incluir dor de cabeça, tontura, fadiga, gosto metálico na boca, diarreia e fraqueza.
Não tome raiz de valeriana se estiver grávida ou amamentando. A valeriana também pode interagir com certos medicamentos, incluindo antibióticos.
Sempre consulte seu médico antes de adicionar um novo suplemento ou extrato de ervas à sua rotina de saúde ou à do seu filho.
A raiz de valeriana possui um longo histórico de uso médico ao redor do mundo. Muitas doenças que podem ser beneficiadas pelo efeito de acalmar o sistema nervoso podem se beneficiar dessa erva.
Talvez a insônia seja o principal motivo pelo qual a raiz de valeriana é tomada como suplemento. Porém, ela tem outros possíveis usos medicinais, incluindo dor, espasmos musculares, problemas da menopausa, ondas de calor, hiperatividade, déficit de atenção, depressão e ansiedade.
Devido à capacidade da valeriana de aumentar o nível de GABA no corpo —um agente químico que tem um papel crucial em índices de sono, calma, relaxamento e regulação de impulsos nervosos — muitos problemas de saúde podem se beneficiar dessas propriedades medicinais.
Referências:
Por Dra. Carlie Biggins, ND
