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O policosanol é um composto derivado da cana-de-açúcar e dos brotos de cevada, que foi pesquisado devido a seus possíveis benefícios para a saúde, principalmente em relação à redução dos níveis de colesterol e pressão arterial e o controle da glicose sanguínea.
Pesquisas recentes indicam que o policosanol pode ajudar a reduzir o colesterol, desacelerando sua produção no fígado, aumentando o consumo do colesterol "ruim" (LDL, ou lipoproteína de baixa densidade), e melhorando o funcionamento do colesterol "bom" (HDL, ou lipoproteína de alta densidade)[1]. Este artigo avaliará as evidências com mais detalhes e considerará o que a ciência diz sobre esse suplemento alimentar.
Acredita-se que níveis locais elevados sejam um dos maiores fatores de risco para doenças coronarianas e derrames, que contribuem para casos de morte prematura. Encontrar formas de ajudar a reduzir o nível de colesterol é considerado benéfico para a prevenção de morte prematura causada por problemas ligados ao colesterol. Estima-se que até 3 milhões de mortes ocorrem a cada ano devido aos efeitos do alto nível de colesterol[2].
Os exames de colesterol pedidos por um médico incluem vários tipos de relatórios. Eles incluem níveis de colesterol total, LDL e HDL. Altos níveis do colesterol LDL, também chamado de "colesterol ruim", representam um fator de risco para eventos cardiovasculares. Também existe o colesterol HDL, considerado o "colesterol bom". Quanto maior esse número, melhor. Acredita-se que níveis elevados de colesterol HDL protegem o coração.
Os possíveis benefícios do policosanol e do colesterol vêm de estudos realizados em 1994[3], em que coelhos receberam o policosanol e os pesquisadores notaram uma redução no colesterol LDL. Em 2002, um pesquisador[4] chegou a afirmar que seus benefícios eram semelhantes ao dos medicamentos prescritos lovastatina e sinvastatina. Ele também já foi comprado à atorvastatina[5].
Embora alguns estudos, especialmente os conduzidos em Cuba, tenham apresentado efeitos positivos do policosanol nos níveis de colesterol, é importante notar que as descobertas de pesquisas fora de Cuba foram mais diversificadas, com alguns estudos não encontrando nenhum impacto significativo no colesterol[6,7]. Portanto, a efetividade do policosanol para reduzir o colesterol pode variar com base na fonte do estudo.
Um estudo[8] publicado em 2001 descobriu que o policosanol, em doses de 20 e 40 mg/dia, reduziu significativamente os níveis de colesterol LDL ruim (21% a 29%), colesterol total (17% a 21%) e a proporção entre colesterol LDL/HDL, além de aumentar o nível de colesterol bom HDL em 8% a 15%.
Além disso, um estudo de 2018[9] revisou 22 estudos e apresentou efeitos benéficos de redução do colesterol, incluindo 1886 indivíduos. O policosanol não apresentou nenhum benefício na redução dos triglicerídeos.
Um estudo de 2019[10] também teve descobertas benéficas quanto à redução do colesterol. Os autores do estudo concluíram que "a suplementação com policosanol induz a anti-hipercolesterolemia, inibindo a biossíntese do colesterol, a absorção do LDL e a secreção de colesterol.
Porém, um estudo de 2022[11] não encontrou benefícios do policosanol sobre a redução do colesterol. Entretanto, a dosagem usada nos estudos é desconhecida.
A pressão alta, também conhecida como hipertensão, é um problema de saúde comum que exige que o coração bombeie sangue com mais força devido ao aumento da pressão e da rigidez nas artérias. Ela afeta milhões de pessoas no mundo todo — um em cada quatro adultos — e, muitas vezes, não causa sintomas. Consequentemente, muitas pessoas com pressão alta acabam não sendo diagnosticadas. Por esse motivo, a hipertensão é chamada de "assassina silenciosa". Sabe-se que a pressão alta aumenta o risco de ataque cardíaco, derrame, insuficiência cardíaca e doença renal, principalmente se não for tratada.
A pressão arterial consiste de dois números, tradicionalmente medidos em milímetros de mercúrio (mmHg). O primeiro número é a pressão arterial sistólica, enquanto o segundo é a pressão arterial diastólica. Por exemplo, a pressão arterial pode ser expressa como 120/80 (sistólica/diastólica).
Pessoas com pressão alta precisam ser acompanhadas pelo seu médico.
Além de seus possíveis efeitos sobre o colesterol e a pressão arterial, o policosanol também foi analisado em relação ao seu impacto sobre outros problemas de saúde. Por exemplo, ele pode ser benéfico para pessoas com síndrome metabólica, e pesquisas recentes indicam que ele pode ser útil para reduzir eventos ligados a doenças cardíacas em pessoas com artérias obstruídas[1]. Porém, é essencial interpretar essas descobertas com cautela, pois mais pesquisas são necessárias para entender completamente o escopo dos benefícios associados ao policosanol.
Algumas pesquisas também indicam que o policosanol pode ajudar a reduzir a pressão arterial. Uma revisão sistemática e uma meta-análise de estudos randomizados e controlados indicaram uma redução significativa na pressão arterial sistólica e diastólica.[12]
Um estudo de 2018 com animais[13] demonstrou que um consumo de oito semanas de policosanol reduziu significativamente os níveis de pressão e aldosterona.
Além disso, um estudo duplo-cego e controlado por placebo de 2018, envolvendo 52 mulheres, também apresentou uma redução significativa na pressão arterial daquelas que tomaram o suplemento. O grupo de mulheres que receberam o policosanol apresentou uma redução de 10% e 14% nas pressões sistólica e diastólica, respectivamente.
Por fim, um estudo de 2019[14], envolvendo adultos coreanos saudáveis, também viu uma redução significativa na pressão arterial, chegando a quase 8%.
No mundo todo, mais de 422 milhões de pessoas têm diabetes. A grande maioria — de 90% a 95% — tem diabetes tipo 2, uma doença causada principalmente pelo estilo de vida, como o consumo excessivo de açúcar e carboidratos amiláceos e a falta de atividade física. O diabetes tipo 1 não pode ser prevenido e ocorre quando o sistema imunológico ataca o pâncreas, prejudicando sua capacidade de secretar insulina.
Níveis de glicose sanguínea cronicamente elevados podem causar danos ao cérebro, nervos, tecidos, olhos, coração e rins. Quando a glicose sanguínea não é bem controlada, as paredes das artérias ficam danificadas (disfunção endotelial), levando a casos de obstrução das artérias, derrame ou ataque cardíaco. Níveis elevados de colesterol podem piorar essa situação. O diabetes também aumenta o risco de vários tipos de câncer e mal de Alzheimer, e acredita-se que os níveis elevados de insulina são um dos grandes motivos por trás disso. Jejuar e consumir uma dieta de baixo teor de carboidratos, como a dieta cetogênica, pode ser benéfico.
O policosanol pode ter um impacto nos níveis de glicose sanguínea. Pesquisas[15] indicam que ele pode reduzir os níveis de glicose sanguínea após a refeição, o que é uma necessidade comum para pessoas com diabetes.
Além disso, um estudo relatou que o policosanol causou um aumento de 5% na secreção de insulina sob níveis de glicose basais, bem como um aumento de 14% sob altos níveis de glicose.[16]. Portanto, indivíduos com diabetes ou que tomam medicamentos para controlar a glicose sanguínea devem monitorar seus níveis de glicose enquanto tomam policosanol, além de consultar um profissional de saúde para determinar se algum ajuste aos medicamentos para o diabetes é necessário[17].
A gordura no fígado afeta 1 a cada 3 pessoas na maioria dos países desenvolvidos. O excesso de açúcar, alimentos processados e consumo de álcool são os motivos primários. As pessoas que seguem uma dieta rica em alimentos processados, incluindo carboidratos refinados, também apresentam um maior risco de gordura no fígado. A gordura no fígado é um fator de risco para cirrose e câncer de fígado.[18]. Em meu consultório privado, já tive vários pacientes que desenvolver doenças hepáticas em estágio avançado simplesmente porque se alimentavam mal.
Como sabemos que o policosanol apresenta efeitos favoráveis aos parâmetros do metabolismo, conforme discutido acima, conclui-se que ele também pode ser benéfico para a gordura no fígado. Porém, a maior parte das pesquisas ligadas a esse assunto é baseada primariamente em estudos com animais. De acordo com este estudo de 2022[19], o policosanol apresentou um efeito benéfico em casos de fibrose hepática utilizando um modelo de ratos. Esse resultado foi consistente com um estudo semelhante[20] de 2003, conduzido em Cuba.
Por fim, o policosanol também aparenta ajudar a reverter casos de esteatose hepática, de acordo com um estudo de 2016[21].
Porém, os dados sobre o policosanol e a prevenção e/ou reversão da esteatose hepática são escassos, logo, mais estudos precisam ser conduzidos antes que evidências mais conclusivas sejam apresentadas.
No momento, há estudos com animais[22,23] sobre os benefícios do policosanol para o uso no tratamento da perda de memória e/ou do mal de Alzheimer. As descobertas preliminares são animadoras, porém, mais pesquisas precisam ser feitas em populações humanas. Além disso, o policosanol também pode ser benéfico para pessoas com disfunção mitocondrial, de acordo com um estudo de 2022[24].
Em resumo, alguns estudos apresentaram resultados promissores quanto aos possíveis benefícios do policosanol à saúde em pessoas com síndrome metabólica, principalmente no que diz respeito ao colesterol, pressão arterial e glicose sanguínea. É importante que os indivíduos que estejam considerando o uso do policosanol consultem um profissional de saúde e tomem decisões informadas com base nas evidências disponíveis.
Referências:
Por Dr. Eric Madrid, M.D.
