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Todo mundo sabe que o sistema imunológico protege nosso corpo de infecções. O modo exato como ele funciona, no entanto, ainda é um mistério para muitos. O sistema imunológico consiste em duas partes: os sistemas imunológicos inato e adaptativo. Cada parte é formada por componentes e funções únicas, de diferentes formas, para proteger nossos corpos.
A parte inata de nosso sistema imunológico inclui defesas não específicas, como o fato de que nossa pele é levemente ácida, prevenindo o crescimento de bactérias sobre ela. Outro ótimo exemplo de imunidade inata é a mucosa que reveste nossa boca. Essa substância viscosa contém enzimas que matam tudo de ruim que ingerimos.
A parte adaptativa de nosso sistema imunológico é bem mais específica e estratégica. Em vez de matar tudo com que entra em contato, a exemplo de que ocorre com a parte inata do sistema, essa máquina sofisticada inclui células específicas, como os linfócitos T e B. Essas células têm receptores específicos que reconhecem quando elementos estranhos entram no corpo, como vírus ou bactérias.
As células T têm receptores específicos que as ajudam a identificar esses patógenos e a organizar um ataque contra eles a partir do sistema imunológico. As células B são interessantes, pois podem cobrir os patógenos com anticorpos, de forma similar a nós quando cobrimos as batatas fritas com ketchup para deixá-las mais saborosas. Quando as bactérias e os vírus se cobrem de anticorpos, ficam "muito saborosos" para o sistema imunológico, que consegue destruí-los facilmente. Resultado: nosso corpo nos protegeu e não ficamos doentes!
Há pesquisas que apontam uma correlação entre a função imunológica e a diminuição da luz solar que acompanha a mudança das estações. Com os dias mais curtos, algumas células no sistema imunológico inato não funcionam com a mesma intensidade que costumam ter com uma maior exposição à luz solar. Essa pesquisa também mostrou um maior aumento das bactérias patogênicas, o que faz sentido, uma vez que parte do sistema imunológico não está funcionando com a intensidade normal.
A maioria das pessoas relata um aumento do estresse durante as festas de fim de ano. O aumento do estresse costuma indicar uma elevação de cortisol, nosso hormônio do estresse. Essa elevação de cortisol tem diferentes efeitos sobre o sistema imunológico, dependendo da duração do estresse. Durante um estresse de curto prazo, a parte inata de nosso sistema imunológico é estimulada, enquanto a adaptativa é suprimida, alterando nosso sistema imunológico e, possivelmente, deixando o corpo menos protegido.
Quando o cortisol elevado estimula o sistema imunológico, o corpo pode apresentar uma alta resposta inflamatória. Com frequência, a liberação de citocinas pró-inflamatórias acompanha o cortisol alto. Essas moléculas podem aumentar o nível de intensidade de uma resposta inflamatória, sinalizando ao sistema imunológico que ele deve distribuir ou criar células imunológicas. Há a teoria de que uma alta resposta inflamatória seja a base para muitas coisas que podem causar uma saúde fraca e/ou cansaço, pois se utiliza bastante energia ao distribuir muitas células imunológicas!
Você se lembra daquele velho ditado "nós somos o que comemos"? Bem, é verdade! Nossa alimentação tem grande influência sobre a saúde de nosso sistema imunológico. Os micronutrientes (como vitaminas e minerais) e macronutrientes (como proteínas, carboidratos e gorduras) têm funções no suporte a um sistema imunológico saudável. Vários minerais, como o zinco, são essenciais para dar suporte tanto ao sistema imunológico inato como ao adaptativo.
Outras vitaminas, como a vitamina E, podem dar suporte antioxidante para prevenir danos ao corpo quando comemos besteiras, que estimulam naturalmente uma alta resposta inflamatória. A vitamina E também ajuda na criação de componentes imunológicos, incluindo as próprias células.
Adotar boas técnicas de controle do estresse pode contribuir para níveis saudáveis de cortisol e ser útil para dar suporte a um sistema imunológico saudável. Há diversas formas de controle do estresse, incluindo exercícios físicos, e algumas formas mais cognitivas, como meditação ou outras práticas de atenção plena. Incorporar o controle do estresse em sua vida leva tempo, assim como ocorre com qualquer habilidade. Então, não seja tão duro consigo mesmo enquanto trabalha nisso.
Uma alimentação rica em nutrientes, que inclui alimentos integrais e uma variedade de tipos de alimentos, é excelente para dar suporte a um sistema imunológico saudável. O corpo pode obter muito mais nutrientes de um pedaço de frango e uma salada do que de uma tigela de cereais cheios de açúcar.
O sono também tem um importante papel na função imunológica. Estar atento ao ciclo circadiano natural é essencial para produzir um teor saudável de energia. Um sono de quantidade e qualidade baixas pode causar distúrbios no sistema imunológico, acarretando uma maior suscetibilidade a infecções. Qualidade e quantidade são importantes quando falamos de sono. E você pode reforçá-las praticando uma boa higiene do sono. Isso inclui dormir em um quarto escuro, evitar o uso de aparelhos eletrônicos antes de se deitar e ir para a cama antes das 23h. Soníferos naturais, como magnésio e melatonina, também podem ajudar a incentivar um ciclo de sono saudável.
Vários suplementos podem ajudar a dar suporte a uma resposta imunológica saudável, como equinácea, vitamina D, zinco, probióticos e vitamina C.
A equinácea é uma planta cujo nome, muitas vezes, é utilizado para designar diferentes espécies. Algumas formas comuns são Echinacea angustifolia, Echinacea pallida e Echinacea purpurea. A equinácea é utilizada em todo o mundo por sua capacidade de reforçar o sistema imunológico. A planta tem componentes ativos específicos, o ácido dicroico e o equinacosídeo, que a ajudam a fazer seu trabalho.
Curiosidade sobre a equinácea: ela pode encurtar a duração do resfriado. Pesquisas também apontam seu efeito positivo no suporte a uma resposta inflamatória saudável. Estudos mostram que essa planta pode estimular a parte inata do sistema imunológico, resultando em uma intensificação da defesa do corpo contra patógenos. Algumas pesquisas indicam que certas formas da equinácea também podem ter um efeito positivo sobre a parte adaptativa do sistema imunológico.
A vitamina D é um nutriente importante e necessário para uma função imunológica saudável. Ela é naturalmente produzida no corpo por meio do contato da pele com a luz UV. Uma vez que viver em locais mais fechados e evitar o sol são práticas comuns no mundo moderno, muitas pessoas têm deficiência dessa vitamina essencial. A vitamina D desempenha um importante papel na digestão dos alimentos que comemos, liberando nutrientes essenciais. Especificamente, ela pode ajudar na quebra de açúcares, dando suporte, em teoria, a uma resposta inflamatória saudável no corpo.
Curiosidade: nossas células imunológicas são relativamente capazes de criar vitamina D! Essa vitamina essencial ajuda a dar suporte ao funcionamento saudável dos sistemas imunológicos inato e adaptativo. Também há teorias de que um baixo nível de vitamina D possa causar um aumento da suscetibilidade a infecções e/ou contribuir para a hipersensibilidade/reatividade imunológica.
O zinco é um mineral essencial para um sistema imunológico saudável. A deficiência de zinco e sua correlação com a função imunológica foram descobertas por cientistas na década de 1960. Desde tal descoberta, foram feitas inúmeras pesquisas sobre os vários benefícios do zinco. O zinco é como um mensageiro que dá os sinais corretos para os sistemas imunológicos inato e adaptativo, de modo que eles possam "falar" e funcionar com eficiência.
O zinco também é essencial para a criação de anticorpos. Lembra-se de que, antes, falamos sobre o sistema imunológico "deixando os patógenos mais saborosos" ao cobri-los com anticorpos? Esse processo dependente de zinco é essencial para que outras células imunológicas matem invasores infecciosos, como bactérias ou vírus.
Ao longo dos anos, demonstrou-se que os probióticos dão suporte a um intestino saudável, mas o que eles têm a ver com a imunidade? Grande parte de seu sistema imunológico se encontra em seu intestino! Essas bactérias úteis dão suporte a respostas saudáveis dos sistemas imunológicos inato e adaptativo. Uma das melhores características dos probióticos é o fato de que conseguem bloquear fisicamente uma bactéria patogênica, evitando que ela se prenda em seu intestino. Essa ação pode ajudar a prevenir infecções.
Vários probióticos também dão suporte a uma resposta inflamatória saudável, essencialmente ajudando o sistema imunológico a decidir a força da resposta que precisa preparar. Uma resposta inflamatória saudável é essencial para um sistema imunológico saudável.
A vitamina C é uma vitamina hidrossolúvel essencial para o funcionamento adequado dos sistemas imunológicos inato e adaptativo. A vitamina C tem um papel individual como antioxidante, o qual pode ser utilizado para recuperar o revestimento intestinal. Isso pode ajudar a afastar os patógenos de forma similar à ação dos probióticos, evitando que tais patógenos se prendam ao intestino.
A vitamina C também pode ajudar as células do sistema imunológico inato a criarem algo chamado de espécies reativas de oxigênio (ERO). Essa substância pode ser secretada pelas células imunológicas e pode matar patógenos.
Felizmente, em um momento no qual nossa imunidade fica mais vulnerável, há suplementos e hábitos que podem reforçar nosso sistema imunológico quando ele mais precisa!
Referências:
Por Dra. Melissa Anzelone, ND 
